城市设计学的是什么？
“城市规划”和“城市设计”两个概念的不同，可追溯到1865年英国著名的土木工程师布鲁克（Sir. Eustace Bruek）的解释： “The Art of Placing Towns and Cities (城市规划) is the arrangement of dwellings， businesses premises and public buildings in any proposed town or city site，while the art of designing cities(城市设计)is concerned with the form， openness and scale of such places .” 换言之，城市规划（Urban Planning）重在“布局”（Placing），是宏观的、理性的；而城市设计（City Design）更强调“形态”（Designing），是微观的、感性的。简言之，规划侧重对“量”的把握，设计关注对“质”的处理。
城市规划专业的学生更注重于知识面的宽广度，而城市设计专业的学生则更需要深入地钻研某类建筑或区域。在教学体系上，城市规划专业大多偏重于理论、人文学科，而城市设计专业则会引入更多的设计、艺术学科。在培养目标上，两者也有不同——城市规划希望培养出更博学多才的复合型人才，而城市设计则是希望能培养出在某一领域深耕的专业人才。 当然，这并不意味着城市规划就不注重细节，不进行技术分析（如土地使用功能分区需要用地性质、人口容量等指标来支撑，交通规划需要考虑机动车、非机动车及人行道路的流量与流向等问题），也不意味着城设专业就不讲宏观、理性的一面（如旧城区改造也要考虑城市发展定位、整体格局等方面的问题）。这两个看似平行的专业其实是在互相渗透、彼此融合。
总之，不管如何划分，这两个专业的核心都是人类住区（human settlement）的设计和建设。