中国为啥援助马耳他？
最近中马两国元首互访频频，关系迅速升温。其实两国的交往可以追溯到上世纪70年代，当时中国向马耳他派遣了首批汉语教师，而2016年，马耳他也派出由总理和外长率领的庞大代表团访问中国。
今年初，马耳他执政党民主左派主席、前总理桑切斯率团访问中国，双方发表联合声明称，“把中马两国的关系提升到一个新的更高水平”。 作为欧洲一个小国，马耳他的战略地位何以如此重要？对中国来说，帮助马耳他可以发挥哪些作用？
首先，从历史上看，马耳他和中国的交往可谓源远流长。明王朝时期，欧洲人来华交流通常走两条路，一条是从陆上经丝绸之路到达北京，另一条路就是海上，从中东或非洲沿海出发至澳门，然后辗转去北京。马耳他从海上来到中国，在明朝史料中就有记载。 到了晚清和民国时期，由于西方列强对华侵略，海上的航线安全遭到威胁。为了赴欧洲进行商务往来，华人不得不取道中东或非洲沿海，再转乘海运轮船前往欧洲。他们需要经过马耳他海峡，这里也因此成为西方列强的殖民地。
虽然马耳他是西欧的一个小共和国，但是其历史却可以和古希腊、罗马帝国相媲美。公元前5世纪，古希腊人在马耳他就建立了殖民基地。1530年，当时的西班牙占领了整个岛，并将马耳他命名为“圣马尔库斯”（San Marco）。 在英国接管马耳他前，拿破仑曾将马耳他授予其将军德·塞夫勒，并允许他在马耳他沿岸建造要塞，加强防御工事。这些军事建筑至今仍保存完好，成为马耳我的古迹。
近代以来，马耳他虽属英联邦成员，但始终与英美等西方国家保持着相当距离，对亚非拉国家则较为友好。1974年，马耳他与中国建交，是西方大国中最早的，比法国早两年，比德国和意大利都早十年以上。
近年来，随着“一带一路”倡议的提出和中国—地中海合作的开展，中马两国关系进一步加深。比如，2018年中马两国政府批准了《中华人民共和国政府和马耳他共和国政府经济贸易协定》；2019年，两国签署关于推进“一带一路”建设的谅解备忘录；今年2月，两国宣布启动对话合作机制，共同实施基础设施互联互通等多项重点工程。